W Australii znaleziono bogactwo skamieniałej megafauny
: 29 stycznia 2007, o 18:29
PAP pisze:Bogactwo skamienia??o??ci sprzed 800 tys. -
200 tys. lat odkryli naukowcy w jaskini pod NizinĂ? Nullarbor w
po??udniowej czĂ???ci Australii. W??r??d znalezisk jest te?? pierwszy
pe??ny szkielet lwa workowatego Thylacoleo carnifex oraz ko??ci
o??miu nowych dla nauki gatunk??w kangur??w.
W trzech jaskiniach naukowcy odkryli szczĂ?tki 69 gatunk??w
krĂ?gowc??w, a tak??e ??lady miĂ?czak??w.
To rzadkie znalezisko pomo??e ustaliĂ?, co spowodowa??o wymarcie
du??ych, prehistorycznych zwierzĂ?t - nazywanych megafaunĂ?, jakie
zasiedla??y prastarĂ? AustraliĂ?.
Paleontolodzy ustalili, ??e organizmy, kt??rych ko??ci znaleziono,
??y??y w suchym klimacie - podobnym do tego, jaki panuje tam
dzisiaj. W zwiĂ?zku z tym naukowcy sugerujĂ?, ??e zmiany klimatu nie
by??y jedynĂ? przyczynĂ? wymarcia australijskiej megafauny, co
sugerujĂ? niekt??rzy badacze.
"Pierwszy raz przedstawiamy dow??d na to, ??e istnia??a ca??a grupa
gatunk??w megafauny, przystosowana do stosunkowo suchego klimatu" -
m??wi kierujĂ?cy badaniami paleontolog z Western Australian Museum w
Perth, Gavin Prideaux.
Przez miliony lat spalony s??o??cem krajobraz Australii
zamieszkiwa??y ogromne organizmy, np. torbacze wielko??ci
wsp????czesnych nosoro??c??w, przypominajĂ?ce dzisiejsze wombaty,
jaszczury o d??ugo??ci siedmiu metr??w oraz ??yjĂ?ce w ga??Ă?ziach drzew,
miĂ?so??erne lwy workowate.
P????niej, oko??o 45 tys. lat temu ?ĹĄ mniej wiĂ?cej w tym samym
czasie, kiedy pojawili siĂ? tam ludzie ?ĹĄ wielkie zwierzĂ?ta
Australii zaczĂ???y wymieraĂ?. W ciĂ?gu kilku tysiĂ?cy lat kontynent
straci?? 90 proc. swojej megafauny.
Naukowcy do dzi?? zastanawiajĂ? siĂ?, dlaczego do tego dosz??o.
Niekt??rzy dowodzĂ?, ??e gdy Australia przechodzi??a ostatniĂ? epokĂ?
lodowcowĂ?, zwierzĂ?ta nie potrafi??y siĂ? przystosowaĂ? do
zimniejszych i bardziej suchych warunk??w. Inni winĂ? obarczajĂ?
pierwszych osadnik??w twierdzĂ?c, ??e zniszczyli oni te organizmy i
ich siedliska, polujĂ?c i wypalajĂ?c ro??liny.
W opublikowanej w "Nature" pracy zesp???? Prideaux'a okre??li?? wiek
skamienia??o??ci na podstawie bada?? pierwiastk??w radioaktywnych
zachowanych w minera??ach, jakie pokrywa??y ko??ci. P????niej,
por??wnujĂ?c inne pierwiastki w skamienia??ych zĂ?bach z pierwiastkami
w zĂ?bach zwierzĂ?t wsp????czesnych u kangur??w i wombat??w naukowcy
wydedukowali, czym ??ywi??y siĂ? kopalne zwierzĂ?ta.
Wyniki ich bada?? wskazujĂ? na to, ??e kopalne zwierzĂ?ta by??y
g????wnie ro??lino??erne, i ??e nnajczĂ???ciej pas??y siĂ? na suchych,
otwartych przestrzeniach. "Mo??e by??o tam nieco wilgotniej ni??
dzi??, ale najwyra??niej megafauna by??a przystosowana do tego bardzo
suchego klimatu" - m??wi Prideaux. (PAP)
